健康
「コレステロール」というと、「体によくないもの」「できるだけ少ないほうがいい」といったように、ひとくくりにした超悪役のイメージを持っている人が少なくないかもしれません。しかし実は、コレステロールには体内で代謝の違う、「善玉コレステロール」と「悪玉コレステロール」と呼ばれる対照的な２つのタイプがあるのです。前者はＨＤＬコレステロール、後者はＬＤＬコレステロールです。
「ＨＤＬ」とは「高比重リポたんぱく」、「ＬＤＬ」とは「低比重リポたんぱく」の略称です。コレステロールは脂肪ですから、水と油が混じり合うことはないように、そのままの形では血液と混じり合いません。コレステロールが血流に乗って体の末端組織にまで移動できるのは、たんぱく質やリン脂質に包まれた球状のリポたんぱくという物質に変換されるからです。
リポたんぱくは、その大きさや比重によって４種類に分けられます。そのうち、小型で比重が高いのがＨＤＬ、同じく小型でやや比重が低いのがＬＤＬです。
コレステロールの摂取量が多くて血液中でだぶついた状態が続くと、ＬＤＬコレステロールは動脈内にたまり、それが続くとやがては動脈硬化をもたらし、心筋梗塞や脳卒中をおこす危険性が高まります。一方、ＨＤＬコレステロールは、血液中にだぶついているコレステロールを回収したもので、肝臓に運ばれ、動脈硬化を防ぎます。このことから多すぎて悪さをするＬＤＬコレステロールは「悪玉」、逆に血管にとって良い作用をするＨＤＬコレステロールは「善玉」というわけです。ＨＤＬコレステロールが少ないと動脈硬化の危険が高まるので、これをいかに増やすかということは、生活習慣病を予防するうえで大変重要なテーマになります。
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